Så odlar du vattenmelon från frö (Citrullus lanatus)

Varje sommar är det någon som säger till mig att vattenmeloner inte går att odla så här långt norrut, och varje september skär jag en Sugar Baby som visar motsatsen. Det stämmer att vattenmelonen (Citrullus lanatus) kommer från Afrikas heta, torra somrar: den vill ha heta dagar, varma nätter och varm jord i tre hela månader, och en sval brittisk eller holländsk sommar ger den inget av det av sig själv. Men du behöver inget sydligt klimat — du behöver ett växthus, en plasttunnel eller en sydvägg, rätt sort och ett sådatum som ligger senare än magkänslan säger. Den här guiden tar dig genom hela säsongen: vilka sorter som mognar under en kort sommar, när och hur du sår, utplantering, pollinering, hur många frukter du ska låta sitta kvar och den handfull misstag som ligger bakom de flesta misslyckanden. När frukten sväller tar vår kompletterande guide När är en vattenmelon mogen? över.

• Sådd Mitten av april till mitten av maj under tak · ett frö per 9 cm-kruka · 25–30 °C för groning
• Utplantering Växthus eller tunnel från mitten av maj · på friland först i juni, under odlingsklocka
• Frukter per planta 1–2 stora · 2–3 av Sugar Baby-typ · 4–6 minimeloner
• Skörd Mitten av augusti till slutet av september · 70–90 dagar från sådd, beroende på sort

Välj en vattenmelon som mognar under en kort sommar

Sorten betyder mer för vattenmelon än för nästan någon annan gröda, eftersom säsongen bara precis räcker till. Små, tidiga frukter mognar pålitligt; en amerikansk jätte på 12 kg gör det oftast inte. I vår samling av vattenmelonfrön — som också finns listad efter art under Citrullus lanatus — delar sig valen i tre grupper:

• Minisorter för krukor och små växthus — Tigrimini F1 ger flera randiga frukter på ett till två kilo på en kompakt planta, med relativt få kärnor, och är det mest förlåtande valet för ett första försök eller ett svalt läge.
• Runda ”icebox”-meloner — Sugar Baby, den klassiska mörkgröna melonen med rött fruktkött på omkring 3–4 kg, mognar på ungefär 80 dagar och är av goda skäl standardvattenmelonen i växthus. Janosik, en tidig sort med klargult, mycket sött fruktkött, hör till samma klass.
• Stora randiga och avlånga typer — Crimson Sweet (finns också som ekologiskt frö) och den avlånga, gröngrå Charleston Gray behöver 85–90 dagar och ger de stora picknickmelonerna. Odla dem i tunnel eller ett stort växthus, och först när du har lyckats med en mindre typ.

Vattenmeloner är nära släkt med gurka, zucchini och pumpa, och de dras upp på samma sätt, men de korsar sig inte med någon av dem — inte heller med sockermeloner, som tillhör ett annat släkte (Cucumis melo, i vår melonsamling). Att odla dem sida vid sida i samma växthus går alldeles utmärkt.

När du sår vattenmelonfrön

Det överlägset vanligaste misstaget är att så för tidigt. På en del fröpåsar står februari eller mars, och under växtbelysning i ett uppvärmt rum kan det fungera, men en planta som sås i mars på en sval fönsterbräda står och stampar i sex veckor, blir gänglig och blir omsprungen av en aprilsådd inom två veckor efter utplanteringen. Vattenmeloner tycker illa om att rötterna störs och avskyr att hållas tillbaka i en liten kruka. Räkna i stället bakåt: så tre till fyra veckor innan plantan kan flytta till sin slutliga plats. För växthus eller plasttunnel betyder det mitten av april till början av maj; för en skyddad bädd på friland under odlingsklocka, första halvan av maj. Du hittar rätt sorter i samlingen frön att så i april och vår såkalender för grönsaker placerar dem bland allt annat som startas den månaden.

Värme är inget att förhandla om. Vattenmelonfrö gror på fem till tio dagar vid 25–30 °C och knappt alls under 20 °C. En uppvärmd förökningslåda eller ett varmt torkskåp (som du tittar till två gånger om dagen, och flyttar fram i ljuset i samma stund som stjälkens krok syns) gör jobbet; principerna är desamma som i vår guide om att få frön att gro med vatten, värme och ljus.

Så odlar du vattenmelon från frö, steg för steg

1. Så ett frö per kruka Tryck ned ett enda frö 1,5 cm djupt i en 9 cm-kruka med fuktig såjord. Med en kruka per planta behöver rotklumpen aldrig delas, något som vattenmeloner tål sämre än någon annan gurkväxt.
2. Håll 25–30 °C tills fröet kommer upp Täck med ett lock eller en genomskinlig påse. Vattna sparsamt: kall, blöt jord får fröet att ruttna innan det hinner gro. Så snart plantan visar sig ställer du den på den ljusaste plats du har, med 20–25 °C på dagen och inte under 15 °C på natten.
3. Avhärda varsamt För plantor som ska ut i tunnel eller på friland förhindrar en veckas gradvis tillvänjning den tillväxtknäck som annars stoppar tillväxten i två veckor. Vår guide till avhärdning av plantor beskriver rutinen.
4. Plantera i varm, näringsrik jord När plantan har tre eller fyra örtblad sätter du den i en bädd eller en stor behållare som har berikats med välbrunnen kompost, med en jordtemperatur på minst 18 °C och nätter över 12 °C. Plantera lite högt på en låg kulle så att stjälkbasen håller sig torr. Räkna med ungefär en meter per planta, eller led minisorter och Sugar Baby uppför snören och nät i växthuset.
5. Toppa och led Nyp av huvudskottets topp efter fem eller sex blad. Behåll de tre eller fyra kraftigaste sidoskotten — det är de som bär honblommorna — och ta bort resten så att luften kan röra sig runt bladen.
6. Pollinera och gallra frukterna Honblommor har en pytteliten randig melon bakom kronbladen. Om bina inte kommer åt dem plockar du en utslagen hanblomma på morgonen och stryker den mot mitten av honblomman. När frukterna har nått tennisbollsstorlek behåller du bara så många som plantan orkar mogna och tar bort alla senare blommor.
7. Vattna jämnt, och dra sedan ned Vattna rejält vid basen i stället för över bladen, och ge kaliumrik tomatgödsel varje vecka från den första svällande frukten. Under de sista två veckorna före skörd vattnar du lite mindre: fruktköttet koncentrerar sitt socker och skalet spricker inte lika lätt.

Växthus eller friland?

På friland räknas varje grad. En svart marktäckningsduk som läggs ut en vecka före planteringen värmer jorden, och en odlingsklocka eller fiberdukstunnel som får sitta kvar tills plantorna blommar köper det mesta av den extra tid som en vattenmelon behöver. Vår guide om att förlänga odlingssäsongen med odlingsklockor, fiberduk och drivbänkar visar hur du sätter upp dem; lyft av skydden under blomningen så att insekterna kommer åt blommorna. När frukten sväller lägger du en platta eller en dyna av halm under den så att skalet inte ligger mot fuktig jord.

Vanliga misstag när du odlar vattenmelon

• Att så i februari eller mars utan värme och ljus — plantan står still och blir omsprungen av en aprilsådd. Senare är bättre.
• Att så i kall jord — under 20 °C ligger fröet bara och ruttnar sedan. Använd en förökningslåda.
• Att störa rötterna — att skola om från ett brätte eller dra isär en kruka med tre plantor kostar veckor. Ett frö per kruka.
• Att låta alla frukter sitta kvar — en planta med sex unga meloner mognar ingen av dem ordentligt. Gallra hårt.
• Att välja en jätte till ett svalt läge — börja med Tigrimini eller Sugar Baby, och gå vidare till Crimson Sweet när du har förutsättningarna.
• Ojämn vattning — torka följd av ett rejält blötläggande får frukterna att spricka och bäddar för mjöldagg. Vattna rejält och regelbundet vid basen.
• Att skörda efter utseendet — vattenmeloner eftermognar inte efter plockning. Läs av klängen och liggfläcken som beskrivs i vår guide till mognad.

Vanliga frågor

Går det att odla vattenmeloner i Storbritannien eller Nederländerna?
Ja, pålitligt under glas eller plast, och under en varm sommar på friland på en skyddad, solig plats. Nycklarna är en tidigt mognande sort, ett sådatum mellan mitten av april och början av maj, varm jord och ett begränsat antal frukter. En Sugar Baby eller Tigrimini i växthus mognar de flesta år.

Kan jag odla vattenmelon i kruka?
En minisort går bra: använd en behållare på minst 30–40 liter med näringsrik jord, led rankan uppför en ställning och stötta varje frukt i ett nät eller ett par gamla strumpbyxor. Vattningen blir hela jobbet i juli, så en kruka nära vattenkranen underlättar. Vår guide till att odla i kruka från frö tar upp jord och gödsling.

Varför ger blommorna på min vattenmelon ingen frukt?
De första blommorna på en vattenmelon är nästan alla hanblommor, och honblommorna — med den pyttelilla melonen bakom kronbladen — följer en eller två veckor senare. Om honblommor dyker upp och sedan skrumpnar har de inte pollinerats: öppna luckorna eller handpollinera på morgonen. En planta som redan bär två eller tre frukter stöter också bort nya, vilket är till nytta snarare än ett problem.

Kan jag ta frö från min vattenmelon?
Från en öppenpollinerad sort som Sugar Baby, Crimson Sweet eller Charleston Gray, ja — skölj fröna från en helt mogen frukt, torka dem på ett fat och förvara dem svalt. F1-hybrider som Tigrimini blir inte sortäkta. Den allmänna metoden finns i vår guide till att ta egna frön, och samma principer om mogen frukt och långsam torkning gäller när du tar frö från chili.

När årets meloner är skurna och uppätna är växthuset redo för höststädningen — vår checklista för växthuset vid säsongens slut går igenom den — och de sista chilifrukterna som mognar bredvid är värda en burk frön: se vår guide om hur du tar frö från chili och paprika. Nästa april kan du sedan så en vattenmelon eller två tillsammans med något nytt bland melonerna, fruktgrönsakerna eller i hela sortimentet av grönsaksfrön, bläddra bland alla våra frön, och ha våra odlingsguider och såkalendern för frukt till hands.