Så tar du eget gurkfrö: mognad, jäsning och förvaring

Mitten av september är det enda ögonblicket på året då det inte kostar dig någonting att ta eget gurkfrö. Rankorna varvar ned, de sista frukterna blir ändå inte mycket att ha, och plantan ska ryckas upp i vilket fall. Låt en gurka sitta kvar på plantan nu, så har du i mitten av oktober en påse frö värd fem eller tio års sådder — förutsatt att du väljer rätt frukt, från rätt planta, och är beredd att låta den bli verkligt, oroväckande mogen.

Det sista är där de flesta försök går fel. Gurka är en av mycket få grödor vi äter medan frukten fortfarande är omogen, så fröet inuti den blanka gröna du skivar till sallad är vitt, mjukt och helt utan grobarhet. Att ta gurkfrö betyder att du överger en frukt i ytterligare en månad eller mer och låter den bli något du aldrig skulle lägga på en tallrik. Den här guiden tar upp valet av frukt och planta, varför vissa sorter aldrig blir sortäkta, jäsningssteget som de flesta hoppar över, och hur du torkar och förvarar fröet så att det fortfarande gror 2033.

• Mogna 4–6 veckor förbi ätstorlek — tills skalet är gulbrunt och hårt
• Jäs 2–4 dagar i rumstemperatur, tills en ljus hinna bildas på ytan
• Torka 2–3 veckor på en tallrik, luftigt, utan sol, aldrig över 35 °C
• Förvara Svalt, mörkt och torrt — väl taget gurkfrö håller 5–10 år

Gurkan du äter är ingen mogen gurka

En frögurka ser fel ut, och det är meningen. Under fyra till sex veckor förbi normal plockstorlek sväller frukten, skalet förlorar sin glans och blir gult, sedan orangebrunt, ofta med en korkig nätning eller fina sprickor över sig. Skaftet torkar och skrumpnar. Inuti fylls fröna ut, hårdnar och utvecklar det gräddvita skal som betyder ett levande embryo. En grön gurka plockad vid det vanliga tillfället innehåller inget av det.

Det har ett pris, och därför spelar tidpunkten roll. En gurkplanta är programmerad att sluta så snart den framgångsrikt satt moget frö, så en frukt som får mogna bromsar eller stoppar märkbart produktionen av nya. I juli skulle det förstöra din skörd. I mitten av september, när kvällarna blir mörkare och växthuset ska städas, kostar det dig ingenting alls. Välj en frukt som redan är väl uppvuxen, märk den med ett snöre så att ingen skördar den av misstag, och låt plantan sköta resten.

När frukten väl har full färg, eller när frosten hotar, skär du av den med en kort skaftbit och tar in den. Ytterligare en vecka eller två på en sval fönsterbräda avslutar jobbet — fröet fortsätter mogna inuti den plockade frukten, och den eftermognaden förbättrar grobarheten mätbart. Det är samma princip som att eftermogna gröna tomater inomhus, och ungefär samma tidsfönster.

Vilka plantor är värda att ta frö från

Två saker avgör om ditt frö blir sortäkta. Det första är sorten. Öppenpollinerade gurkor — Marketmore, Telegraph Improved, White Wonder, Lemon, Gele Tros, Chinese Slangen, Beth Alpha och de traditionella druvgurkorna som National, Parisian Pickling och Hokus — går i arv rakt av, och deras plantor blir igenkännligt samma växt. F1-hybrider gör det inte. Ta frö från Iznik, Kaikura, Picolino, Kalimero, Laureen, Profi eller Levina så delar nästa generation upp sig i ett lotteri av former, storlekar och växtkraft, de flesta sämre än båda föräldrarna. Kulturarvssorter, F1 och ekologiskt frö förklarar genetiken, och fröpåsen själv brukar tala om vilket du har — se förstå fröpåsar och frötermer.

Det andra är vem mer som blommade i närheten. Varje gurka och druvgurka vi säljer är Cucumis sativus, de pollineras av bin och korsar sig fritt med varandra — så en Marketmore som odlas bredvid en druvgurka kan mycket väl ge dig frö som blir varken eller. För verkligt rent frö vill du ha en halv kilometer mellan sorterna, vilket nästan ingen har; i praktiken odlar du bara en enda öppenpollinerad sort för frö det året, eller handpollinerar en honblomma med en hanblomma från samma planta och tejpar igen den. Och ta frö från fem eller sex plantor i stället för en, så att sorten behåller sin växtkraft.

En envis myt är värd att avliva. Gurka korsar sig inte med squash, pumpa eller vintersquash — de tillhör Cucurbita, ett annat släkte — och de korsar sig inte med melon heller. Vad det än var som gjorde din gurka besk var det inte squashen bredvid. Beskan kommer från kukurbitacin, som delvis är ärftligt och delvis ett stressvar på värme eller torka, så ta helt enkelt inte frö från en frukt som smakar beskt.

Kontrollera till sist vilken sorts planta du har. Många moderna växthussorter är rent honblommiga och partenokarpa: de sätter frukt helt utan pollinering, och en opollinerad gurka innehåller inget grobart frö alls. Vill du ha frö från växthuset behöver du en planta som också bär hanblommor, vilket i praktiken betyder en äldre frilandstyp ur sortimentet av Cucumis sativus som vi säljer.

Så tar du fröet, steg för steg

1. Välj frukten och låt den sedan vara En välformad, typisk gurka på en frisk planta av en öppenpollinerad sort. Knyt en tygremsa runt stjälken så att den överlever nästa skörderunda, och låt den mogna i fyra till sex veckor tills den är gulbrun, hård och matt.
2. Skär upp den och skrapa ur fruktköttet Skär på längden. Dra en sked längs varje frörum och häll frön, gelé och allt i en syltburk. Tillsätt ett skvätt vatten — ungefär lika mycket vatten som fruktkött — och skölj ingenting än.
3. Jäs i två till fyra dagar Täck löst, låt stå i vanlig rumstemperatur och rör om en gång om dagen. En ljus, lätt möglig hinna på ytan betyder att det fungerar. Det kommer att lukta; ställ burken någonstans där du inte äter.
4. Skölj, och låt vattnet sortera dem Fyll burken till brädden och rör om ordentligt. Bra, fyllda frön sjunker; fruktkött, skal och tomma frön flyter. Häll av det som flyter, fyll på igen och upprepa tills vattnet är klart, och häll sedan det som sjunkit i en sil.
5. Torka långsamt, förvara sedan kallt Bred ut i ett enda lager på en porslinstallrik eller ett glasfat — aldrig hushållspapper, som de limmar fast sig vid — någonstans luftigt och utan sol, i två till tre veckor. När ett frö knäcks i stället för att böja sig är det torrt. Följ sedan att förvara och bevara frön.

Varför jäsningssteget inte är valfritt

Det är samma process som används för tomatfrö, och av samma skäl. Låt det dock inte gå mycket längre än fyra dagar: när fruktköttet väl är borta börjar fröet självt gro i burken, och ett frö som har börjat gro går inte att torka och spara. Grödor med torrt frö behöver inget av det här — bönor och ärtor torkar helt enkelt i baljan.

Vanliga misstag

• Att ta frö från en matgurka. Fröet är omoget och vitt. Det växer inte, hur omsorgsfullt du än torkar det.
• Att ta frö från en F1-hybrid. Det gror alldeles utmärkt och ger dig sedan en rad med besvikande främlingar.
• Att torka på hushållspapper. Fröet fastnar och går sönder när du lyfter det. Använd porslin eller glas.
• Att torka i torkskåpet eller i ett soligt fönster. Allt över ungefär 35 °C tar död på embryot. Långsamt och luftigt slår varmt.
• Att packa ned det för tidigt. Frö som känns torrt men böjer sig är fortfarande fuktigt inuti, och en tillsluten burk med fuktigt frö möglar till jul.

Vanliga frågor

Hur vet jag när gurkan är mogen nog?
Skalet avslöjar det: det går från blankt grönt till matt gult, sedan till ett gyllene eller rostbrunt, och det blir hårt nog att en tumnagel inte gör märke. Många sorter utvecklar ett korkigt nät av fina sprickor. Skaftet vissnar, och frukten känns tung. Är du tveksam, låt den sitta en vecka till — övermogen är inget problem, omogen är dödligt.

Hur många frön ger en gurka?
Mellan ett och tre hundra från en fullstor frukt, vilket är tio till trettio påsar. En frukt från en planta räcker gott för ett hushåll; skälet att ta frö från flera plantor är genetisk bredd, inte mängd.

Måste jag testa fröet innan jag sår nästa vår?
Det är tio väl använda minuter. Rulla tio frön i fuktigt hushållspapper, håll dem vid ungefär 20 °C och räkna hur många som gror inom en vecka — metoden beskrivs i hur länge håller frön, och hur du får frön att gro tar upp hur grodderna ska se ut. Gurkfrö är långlivat och gror ofta bäst sitt andra och tredje år.

Vilka grödor ska jag låta bli att ta frö från?
Allt du skulle behöva behålla i två år innan det ens blommar. Tvååringar som morot, purjolök, rödbeta och selleri och rotselleri sätter frö först sin andra sommar, vilket betyder att plantorna måste övervintras och skörden offras. Börja med grödorna som mognar frö samma säsong — gurka, tomat, bönor, ärtor och sallat — och lägg till de svårare senare.

Att ta eget frö är det enda trädgårdsjobbet som betalar framåt i stället för bakåt, och gurka hör till de vänligaste grödorna att lära sig på: en frukt, en burk, tre dagars lukt och två veckors torkning. Märk påsen med sort och år innan du glömmer bådadera, och förvara den i det svalaste torra hörn du har. Medan rankorna åker ut är det värt att bestämma vad som ska följa efter dem — vad du sår i september och septemberlistan har alternativen, och växtföljden talar om var gurkväxterna ska stå nästa år. Bläddra bland sortimenten av gurka, druvgurka och ekologisk gurka samt allt annat under grönsaksfrön, eller läs vidare i våra odlingsguider och nybörjarens guide till att odla grönsaker från frö.